L'astronave di Virgin è atterrata È iniziata l'era del turismo spaziale - Corriere della Sera

Il primo volo privato di turismo spaziale era stato prima ritardato. Poi con il permesso dei venti sopra Truth or Consequences (Verità o Conseguenze, da un programma radio anni '50), la cittadina del nome bizzarro nel deserto del New Mexico, sede dello SpacePort America, la navicella Unity 22 ha perfettamente compiuto tutta la missione. Trasportata inizialmente dallo spazioplano Eve (foto sotto), dopo essere arrivata ai confini con lo spazio, è quindi rientrata, atterrando senza problemi. E dando di fatto il via all’era del turismo spaziale.

Il momento del decollo

Che cosa è successo questa domenica pomeriggio? L’originale aereo a doppia fusoliera di Virgin Galactic è decollato, accompagnando il velivolo Unity22 fino all’altezza di circa 13-14 chilometri, in un volo della durata di meno di un'ora. A quel punto la navicella si è mossa da sola, spinta fino a quasi 4 mila km/h da potenti motori, fino al punto di confine tra l’atmosfera e il vuoto, intorno agli 88-89 chilometri d’altezza. L’equipaggio composto da sei persone ha avuto in quel momento 3-4 minuti di «tempo sospeso», una ricreazione in assenza di gravità, con la vista magnifica fornita dei 17 mega-oblò della navicella (vedi foto sotto). Finito l’intervallo, Unity ha iniziato la sua discesa che l'ha riportata - poco più di un’ora dopo il lancio - nel New Mexico. Oltre a Richard Branson (che aveva il ruolo di valutare l’esperienza in vista dell’apertura delle prenotazioni), a bordo c'erano 5 dipendenti di Virgin: Dave MacKay e Michael Masucci, i due piloti, l’ingegnere Colin Bennett, Beth Moses (istruttrice) e Sirisha Bandla, vicepresidente del gruppo.

L'interno di Unity22

Come abbiamo raccontato, il 71enne imprenditore londinese ha affrettato i tempi per poter essere il primo a portare nello spazio - in realtà il volo è stato sub-orbitale - un velivolo privato con a bordo civili per una missione di semplice diporto. Il 20 luglio, due giorni dopo il compleanno di Branson, sarà la volta di Jeff Bezos con il suo New Shepard a compiere una missione del tutto simile (anche se la strategia è differente). Divertenti le scaramucce tra multi-miliardari: la Blue Origin del fondatore di Amazon - a lato dei doverosi auguri per la missione - ha fatto notare a Virgin Galactic che il viaggio non avrebbe sfiorato nemmeno i 100 chilometri sul livello del mare, cioè la cosiddetta Linea di Kàrmàn che definisce virtualmente il confine tra l’atmosfera terrestre e lo spazio esterno. La risposta non nascondeva le tensioni della competizione: l’amministrazione americana stabilisce un confine con lo spazio più basso, intorno agli 80 km.

Turismo spaziale, per saperne di più

C’è chi già le chiama Star Wars, e la gara è questione di puro marketing: con oggi si apre una nuova stagione turistica, riservata a pochi, dato che i biglietti - in vendita da parte di Virgin già da inizio 2022 - non costeranno inizialmente meno di 250 mila dollari. Ma se si pensa che già 600 persone si sono prenotate, e che a regime i lanci dovrebbero essere 400 all’anno, è chiaro che il nuovo business ha già una sua ragione d’essere. Oltre a porsi come un passaggio intermedio verso un rapporto differente tra l’uomo e lo spazio, la nuova frontiera. Basti pensare che già nel 2018 Virgin aveva firmato un contrato con l’Esa, l’ente spaziale europeo, per costruire il primo spazioporto anche civile europeo. Dove? In Puglia, per la precisione a Grottaglie (Taranto), fino ad allora famosa solo per le ceramiche.

Branson, Bezos (e Musk?): costo, date, equipaggio e itinerari dei primi viaggi di turismo spaziale

Inizia il turismo spaziale

Richard Branson, nell'attesa per il lancio, ha twittato domenica mattina una foto in compagnia di Elon Musk: «Ci aspetta un gran giorno. Ottimo cominciare la mattinata con un amico». Secondo il Sunday Times intanto, proprio Musk avrebbe già acquistato un biglietto per viaggiare su uno dei velivoli di Virgin Galactic. A quanto si legge, Musk ha pagato un anticipo di 10mila dollari per prenotare un biglietto, La data non è stata specificata. Branson ha confermato la notizia, aggiungendo che in futuro potrebbe comprare un biglietto per un volo SpaceX di Musk. «Elon è un amico e forse un giorno volerò su una delle sue navicelle», ha affermato.

11 luglio 2021 (modifica il 11 luglio 2021 | 18:01)

© RIPRODUZIONE RISERVATA

Adblock test (Why?)

L'astronave di Virgin è atterrata È iniziata l'era del turismo spaziale - Corriere della Sera
Read More